Genève: quand la souris s’invite à l’exercice de la démocratie

Genève s’apprête à donner au vote électronique une légitimité constitutionnelle. Avec Neuchâtel et Zurich, le canton du bout du lac participe depuis une dizaine d’années à une expérience-pilote menée par la Confédération. Genève espère bien être la première collectivité publique de la planète à proposer à son corps électoral un nouveau mode de participation civique digne de la modernité technologique. Son chancelier y compte bien, lui qui a piloté ce projet avec un tel enthousiasme qu’il peine à admettre les voix critiques. Aux informaticiens et universitaires qui émettent des doutes quant à la fiabilité du système proposé, n’a-t-il pas opposé la confiance du citoyen moyen?

Les effets attendus de ce nouveau mode d’expression de la volonté populaire risque bien de ne pas être au rendez-vous. Amélioration de la participation en général et de celle des jeunes en particulier? Si l’on excepte l’effet provisoire de la nouveauté, les données disponibles ne montrent pas une variation significative sur le long terme. Contrairement au vote par correspondance qui a provoqué une progression réelle et durable de la participation. Simplicité de la procédure? Là aussi le vote électronique ne tient pas la comparaison avec le vote par correspondance.

Mais le principal point d’interrogation reste la sécurité et la fiabilité du nouveau système, soulignent nombre d’informaticiens. La difficulté réside dans la double exigence de confidentialité du vote et de contrôle de la régularité des opérations. Parce que le vote électronique ne laisse pas de trace matérielle – un bulletin –, le recomptage n’est pas possible. Parce que la solution adoptée par Genève relève d’un logiciel dit propriétaire, seuls les concepteurs en maîtrisent le fonctionnement. Finie la participation au dépouillement, ouverte à chaque citoyen, et qui garantit un contrôle démocratique des opérations. D’où la revendication du choix d’un logiciel libre, dont les codes soient publics, et qui permettrait au moins à la communauté des informaticiens d’opérer ce contrôle. Mais les autorités genevoises ne prennent pas au sérieux ces critiques, qu’elles considèrent comme l’expression d’une nostalgie déplacée. Genève jouera donc probablement un rôle de pionnier, mais au risque d’essuyer les plâtres d’une modernité hâtive.