Swissair : un drapeau, pas un service public

La faillite de Swissair ne serait pas une catastrophe nationale. Lufthansa ou British Airways se précipiteraient sur la dépouille encore chaude pour s’approprier le marché intéressant d’une clientèle aisée. L’offre resterait pléthorique pour les amateurs de vacances exotiques, les hommes d’affaires ou les diplomates onusiens. Le transport aérien est un marché âprement concurrentiel à l’échelle planétaire. Fidèle à sa doctrine libérale, l’Etat laisse mourir de grandes et belles entreprises industrielles victimes de leur inadaptation au marché. Pour Swissair, en revanche, Berne fera exception avec la bénédiction libérale.
Alors pourquoi ce « Sonderfall », cet empressement à venir en aide à une entreprise mise à mal par les erreurs stratégiques de ses dirigeants ? L’explication est de nature symbolique. Depuis le début de sa courte histoire, l’avion a été un concentré de prestige et d’orgueil national. Chaque pays se devait d’avoir sa propre compagnie aérienne protégée par le monopole de son espace aérien. L’ouverture du ciel a bouleversé les données économiques. Mais le drapeau national est resté sur le fuselage des avions et dans la tête de chacun. On l’a vu lors des négociations bilatérales avec Bruxelles. La Suisse a défendu Swissair comme la prunelle de ses yeux en acceptant, en échange, des sacrifices pour le transport routier. La disparition de la compagnie à croix blanche serait donc vécue comme une sorte d’humiliation nationale et enlèverait quelques étoiles au renom de la place économique et financière suisse.
La sauvegarde d’une bonne image nationale explique l’intervention de l’Etat. Mais pas à n’importe quel prix. Le monde économique qui tire profit du label suisse doit contribuer au sauvetage de « notre compagnie nationale ». Une aide d’urgence est admissible pour surmonter le choc du 11 septembre et s’aligner sur les pratiques européenne. Pas question en revanche de subventions pour éponger les dettes et permettre aux actionnaires, une fois revenus les beaux jours, de retrouver leur mise.
La solution esquissée par Kaspar Villiger est la bonne. L’aide à Swissair passe par une reconstitution du capital. La Confédération, aujourd’hui actionnaire à 3%, donnerait l’exemple, les privés faisant quant à eux la plus large part. Une recapitalisation réussie signifierait que la Suisse des affaires tient à sa compagnie aérienne nationale. En revanche, l’idée d’une prise de contrôle du politique de Swissair en échange d’un plus large soutien de l’Etat doit être fermement écartée. Le transport aérien est un pur business. Les défenseurs du service public ne doivent pas s’égarer en l’air. AT