Note de lecture: Le témoignage d’un combat

Jean Lacouture relate la destinée, riche et multiple, de Germaine Tillion.’

J’avoue avoir hésité : tant de livres consacrés aux horreurs en tous genres de la Seconde guerre mondiale. Sans compter tout ce que j’avais appris à Nuremberg, tout ce que m’avait appris Poliakov, le directeur du Centre de documentation juive, avec qui je me suis promené autour de Nuremberg.
D’un autre côté, il y avait Lacouture, auteur d’une remarquable étude sur les Jésuites; d’un admirable Pierre Mendès-France; d’un extraordinaire Léon Blum.
J’ai donc lu son livre consacré à la vie de Germaine Tillion. Le moins que je puisse dire, c’est que je n’ai pas été déçu : c’est un très grand livre. Car enfin il y a l’ethnologue Ð Germaine Tillion a été disciple de Massignon et de Marcel Mauss (à propos, selon Mauss, si vous ne savez pas toutes les langues de l’antiquité classique, le sanscrit, l’hébreu et le chinois, il est inutile de vous attaquer à l’ethnologie). Il y a la résistante, arrêtée et déportée à Ravensbrück, qui en revient après avoir sauvé la vie à plusieurs de ses camarades de déportation et qui en rapporte un ou deux livres capitaux : Ravensbrück, La traversée du Mal) Ð mais qui n’en refusera pas moins l’idée de culpabilité collective du peuple allemand.
Il y a la femme qui reprend ses travaux d’ethnologie, consacrés à des tribus africaines du sud algérien. Il y a l’amie de Mendès-France, de Christiane Desroche-Noblecourt, égyptologue de renom, par la suite membre de l’Académie française ?
Il y a celle, surtout, qui découvre le colonialisme en Algérie, les horreurs du terrorisme, contrepoint obligé des horreurs de la répression. Qui lutte de toutes ses forces contre la clochardisation du peuple algérien, contre la torture aux côtés de Martin-Chauffier, ami d’André Gide, de Camus et de beaucoup d’autres. Qui polémique violemment avec le général Massu: « Et la fin désastreuse a répondu aux moyens indignes Ð car les Etats savent maintenant, grâce à vous, que pour perdre à coup sûr une province, il ne faut qu’y gagner une vraie bataille d’Alger ». Qui témoigne au procès de Djamila Boupacha, avec Simone de Beauvoir et Gisèle Halimi. Qui réussit à fraterniser avec l’un des chefs des rebelles, Yacef Saâdi, à qui elle arrache la promesse de renoncer aux attentats aveugles contre la population civile : grâce à elle, jugé en France et finalement acquitté, il lui apportera un énorme bouquet de fleurs!
Il y a celle qui n’hésite pas à rencontrer le général de Gaulle, pour lui demander son aide. « J’ai beaucoup entendu parler de vous, laisse tomber le grand Charles. Moi aussi, réplique Germaine Tillion sans s’émouvoir ».
On rencontre dans ce livre quelques salauds, comme il est bien normal. On y rencontre aussi des figures admirables. Comme cette infirmière suisse qui, « quatre années durant, se multiplie au dispensaire de Berardi, avant d’aller mourir d’épuisement dans son pays en 1955 : Je ne me nourrissais pas parce que mes élèves avaient faim. » Jeanlouis Cornuz

Jean Lacouture, Le témoignage est un combat, Une biographie de Germaine Tillion, Seuil, 2000.