Le livre : Politique budgétaire : cet obscur objet du désir

Quand la crise économique frappe, on attend la
riposte de l’Etat. Qu’elle soit effective ou simplement symbolique,
elle est capitale. En Suisse, fédéralisme oblige, l’action de la
Confédération est problématique. L’impossible politique budgétaire de
Robert Ayrton – troisième volume de la collection Le savoir suisse -
discute le rôle de l’administration fédérale confrontée aux turbulences
économiques. Soumis à la complexité inextricable qui régit les rapports
entre les cantons et la Confédération, l’Etat est l’otage des périodes
de récession ou de surchauffe économiques. Démuni sur le plan fiscal et
budgétaire, il doit se contenter de demi-mesures dont l’effet est
aléatoire, voire contre-productif, quand il n’est pas anachronique.
Historiquement, on lui préfère une politique monétaire active,
c’est-à-dire basée sur la maîtrise du volume des liquidités en
circulation. Menée par la Banque nationale suisse, elle découle de la
confiance dans la capacité du marché de s’autoréguler.
Toutefois,
plusieurs fois au cours du xxe siècle, le marché a atteint le point de
rupture. Déséquilibré, victime de spéculations, il n’a plus été en
mesure de contrôler son développement. Les chutes ont été
spectaculaires, voire catastrophiques. Dans ces situations extrêmes,
l’intervention de l’Etat devient primordiale. Car il peut s’endetter
pour investir des ressources énormes. Mais la Suisse est un cas
particulier dans le contexte des systèmes fédéraux que compte la
planète (Etats-Unis, Canada, Allemagne, Belgique, etc.). L’Etat central
est faible, il doit compter avec l’autonomie de vingt-six cantons
souverains. La Confédération doit-elle cependant renoncer à toute
initiative ? C’est la question qui traverse tout l’ouvrage. Car la
valeur psychologique de l’action de l’Etat, sa nature providentielle,
reste essentielle. Et il en «demeure le garant et le bailleur en
dernier ressort.»

Robert Ayrton, L’Impossible politique
budgétaire, Le savoir suisse n°3, Presses polytechniques et
universitaires romandes, Lausanne, 2002.

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