Presse« Bilan is rich » ? mais ignore l’éthique

Le nouveau rédacteur en chef du mensuel Bilan assure le succès économique du journal qu’il dirige. Il courtise les décideurs économiques et rassure les annonceurs. Mais il piétine l’éthique de sa profession. Il a joué l’homme-sandwich pour la promotion d’un produit industriel de Kudelski. Il a accepté de l’horloger Jordi une faveur dont l’ampleur dépasse la valeur des « cadeaux d’hospitalité ». Il a cédé à la pression d’un annonceur, la Rentenanstalt. Le Conseil suisse de la presse retient contre lui trois violations des droits et devoirs des journalistes.

Sur cinq colonnes en tête de page, le quotidien 24 heures relate que le rédacteur en chef du mensuel économique Bilan a contrevenu à trois reprises à l’éthique journalistique. Cette information est commentée sans complaisance par François Gross, le médiateur du même journal. Alain Jeannet, le rédacteur en chef épinglé, a le droit de répondre. Il en profite pour se féliciter de n’avoir été condamné que sur un tiers des accusations que lui avait lancées le syndicat des journalistes ! Sa réaction est opportunément réduite à la portion congrue. Elle n’occupe que quatorze lignes. Or Bilan et 24 heures ont le même éditeur Edipresse. La transparence l’a donc emporté au sein de la rédaction sur la défense inconditionnelle des intérêts du groupe de presse.

Changement de ligne et de style

L’affaire Bilan, c’est le bang d’un brutal changement climatique. L’hebdomadaire économique, cousin de l’alémanique Bilanz, a été fondé par Max Mabillard, journaliste économique récemment décédé. Rigoureux, parfait collègue, Mabillard était respecté par l’ensemble de la profession. Mais la longue crise économique des années quatre-vingt-dix a fait fléchir les rentrées publicitaires de Bilan comme celles de l’ensemble de la presse romande. L’éditeur, soucieux de la rentabilité de chacun de ses titres, décide alors de rénover la ligne éditoriale de son mensuel économique avec un nouveau rédacteur en chef. Changement de tête, changement de ligne et changement brutal de style. « My Bilan is rich » proclame une publicité racoleuse vantant le succès de la nouvelle formule. Plusieurs membres de la rédaction sont en désaccord avec cette orientation éditoriale qu’ils jugent trop complaisante à l’égard des milieux économiques. Bilan de la querelle : deux démissions, un licenciement et plainte du syndicat des journalistes auprès du Conseil suisse de la presse pour violation de la Déclaration des droits et devoirs des journalistes (voir DP 1444, septembre 2000). Les journalistes démissionnaires évoquent les justes motifs pour leur départ d’une rédaction qui a changé de cap. Ils réclament des indemmités.

Limites de l’exercice

Le jugement longuement motivé du Conseil de la presse respecte les prérogatives de cet organe gardien de l’éthique professionnelle1. Il relève au passage les actes d’autorité ou de brimade du rédacteur en chef vis-à-vis de ses subordonnés, mais constate que ces actes ne violent pas la Déclaration des droits et devoirs des journalistes. Il n’a pas compétence pour régler les conflits du travail. Mais Alain Jeannet est clairement épinglé à trois reprises. Dans les affaires Kudelski, Jordi et Rentenanstalt. D’autres cas de complaisance, à la marge, ne sont pas retenus comme des violations de l’éthique professionnelle.

La partie émergée de l’iceberg

L’affaire Bilan montre les limites du rôle du Conseil de la presse et confirme que le vrai pouvoir d’informer appartient à l’éditeur. Lorsqu’un groupe comme Edipresse décide de réorienter un titre pour des motifs économiques, les journalistes doivent s’adapter ou partir. La plupart des éditeurs romands ont certes élaboré une charte qui fixe la ligne rédactionnelle du journal. Une modification de la charte est assimilée à une modification de contrat avec les journalistes salariés. Mais les textes définissent la ligne éditoriale de manière si vague que les changements de cap les plus vigoureux restent possibles. Dans l’affaire Bilan, les journalistes, après avoir quitté le navire, ont obtenu quelques dédommagements. La publicité faite à l’affaire imposait une transaction à l’amiable.
Autre limite encore. Il a fallu le départ courageux de deux journalistes pour faire éclater au grand jour les manquements d’un rédacteur en chef à l’éthique de la profession. Mais à côté de l’affaire Bilan, combien de complaisances à l’égard des milieux économiques restent discrètement cachées au sein des rédactions ! at

1Lire la prise de position complète : www.presserat.ch (chercher Jeannet).